Famille : Corindon
Composition chimique : Oxyde d’aluminium
Couleur : Toutes les couleurs, mais connue pour le bleu
Dureté : 9 sur l’échelle de Mohs
Densité : 3,90 à 4,05
Caractére optique : Biréfringent Uniaxe
Indice de réfraction : 1,75 - 1,77
Biréfringence : 0,008 à 0,009
Systéme cristallin : Rhomboédrique
Eclat : Vitreux brillant
Principaux pays producteurs : Sri Lanka, Cachemire, Thaïlande, Australie, Madagascar, un peu au Brésil et en Afrique.
Le saphir fait partie de la famille des Corindons au même titre que le rubis. Le saphir peut avoir toutes les couleurs en fonction de l’élément chimique qui vient se mettre dans sa structure. Le plus courant et recherché est le bleu. C’est une pierre précieuse, au même titre que le diamant, le rubis et l’émeraude.
Le saphir est une pierre très convoitée de la joaillerie grâce à sa grande dureté et sa durabilité, mais aussi pour son éclat et son éclat. C'est une pierre précieuse qui peut avoir toutes les qualités et de nombreuses couleurs.
La qualité est ce qui va déterminer sa transparence, sa luminosité et son éclat. Plus une pierre est incluse, plus elle sera sombre et moins elle aura de luminosité et d'éclat. On privilégie les pierres transparentes et une belle luminosité. La plupart des saphirs contiennent des inclusions, qui ne sont pas toujours visibles à l'oeil nu, elles sont une preuve d'authenticité.
La couleur peut être variée. Si la couleur recherchée est le bleu roi, ce qui est privilégié dans un saphir est une couleur franche et uniforme où l'on observe le moins de gris possible.
Au delà des critères de base, le plus important est que le saphir vous plaise! Que vous préfériez les couleurs claires ou sombres, il existe des saphirs qui sauront séduire chacun d'entre nous.
Le nom "saphir" viendrait du grec "sappheiros", qui signifie pierre de couleur bleue. Le Saphir a été appelé adamas (= la substance la plus dure) jusqu’à la découverte du diamant.
Le mot Sappir, qui signifie la plus belle chose en hébreu, pourrait être aussi à l’origine du mot saphir. Avec ses différentes couleurs, ses différentes nuances de bleus, le saphir est une merveille.
Depuis les temps anciens le saphir, avec sa couleur bleue céleste, symbolise le lien avec le ciel. C’est la couleur des rois ! Dans la cathédrale de Reims on peut encore observer le talisman de Charlemagne, qui était un saphir ! De nombreux rois et reines portaient des saphirs, car c’était un moyen pour eux d’entrer en relation avec le divin, le ciel et les ancètres.
Pour les égyptiens, le saphir était la pierre de la vérité, actuellement on dit que c’est la pierre de la fidélité, c’est pour ça qu’on le trouvait souvent sur les bagues de fiançailles.
Le saphir prend sa plus belle couleur lorsque le soleil est à son apogée. En Thaïlande, les femmes vendent les saphirs en milieu de journée. C’est le moment ou tous les saphirs présentent leur meilleur couleur. Le soir, c’est le rubis qui prend une jolie couleur rouge.
Les plus beaux saphirs sont taillés à facettes.
On appelle beaux saphirs ceux qui ne possèdent pas trop d’inclusions, ceux qui nous laissent voir une belle couleur. En général se sont les pierres transparentes à translucides.
Ces pierres peuvent être façonnées selon toutes les tailles : rond brillant, en poire, en rectangle, en coeur, ... Le saphir n’étant pas une gemme fragile, on peut la tailler dans toutes les formes. Cependant pour faire ressortir la couleur la plus agréable, le lapidaire orientera la table perpendiculaire à l’axe optique.
Pierre de piètre qualité
Les saphirs qui sont sortis des mines et qui ont trop d’inclusions, qui sont trop foncés ou qui ne sont pas transparents, mais plutôt translucides à opaques sont souvent taillés en cabochon(=base plate et dessus bombé, pas de facettes) Ils peuvent aussi être sculptés pour en faire des talismans ou autres objets décoratifs.
Dans le corindon, autant chez les rubis que les saphirs, il peut arriver de trouver des pierres astériées. C’est à dire que de nombreuses aiguilles de rutiles, longues, fines et orientées dans 3 directions (les trois directions du rhomboèdre) reflètent une étoile à 6 branches.
Ces pierres sont taillées en cabochon, la base étant parallèle aux inclusions de rutiles, pour mettre en valeur l’étoile. Il est assez rare de trouver des saphirs étoilés de bonne qualité. Mais de nombreuses imitations circulent sur le marché.
La formation des saphirsLe saphir est un oxyde d’aluminium qui se forme sur l’écorce terrestre lorsque la pression, la température et les éléments chimiques sont réunis.
Pour que le saphir puisse se former il faut que la roche mère soit riche en Silicium et en Aluminium. Un élément de transition, tel le fer et le titane pour le saphir bleu, doit être présent également. Le magma va pénétrer dans la roche mère et permettre ainsi aux différents éléments de se combiner.
Le corindon cristallise sous forme rhomboédrique. Le brut se présente sous forme allongée à 6 côtés. Souvent on observe des marques triangulaires sur les faces du rhomboèdre.
Les corindons colorés par le chrome sont appelés rubis. Tous les autres sont appelés saphir.
Le corindon est un oxyde d’aluminium. A la base il est incolore. Se sont les éléments de transition, qui vont lui donner sa couleur. Le titane et le fer vont lui conférer une couleur bleue : c’est le saphir.
Il peut présenter d’autres couleurs que le bleu. S’il n’y a que du fer on obtient des saphirs jaunes ou dessaphirs verts. Le vanadium produit des saphirs violets et le chrome des saphirs roses. Le plus recherché étant le bleu ou le Padparadscha
Il existe des saphirs présentant plusieurs couleurs dans une même pierre.
L’un des saphirs les plus recherchés et les plus rares : issu d’un subtil mélange entre le rose, l’orange et quelques pointe de jaune c’est le saphir appelé Padparadscha, signifiant fleur de Lotus en cinghalais. Sa couleur rappelle les couleurs des plus beaux levers de soleil. On ne le trouve à l’origine que dans l’île du Sri Lanka. Aujourd’hui quelques rares pierres naturelles sont découvertes au Viet Nam, a Madagascar et en Afrique.
Aujourd’hui, malheureusement grand nombre de ces padparadscha sont en fait des pierres traitées. Les saphirs d’une telle couleur sont très rares et très appréciés, malgré leur prix...
On trouve des saphirs dans de nombreux pays. Une grande partie des saphirs que l’on trouve sur le marché sont issus de Thaïlande, du Sri lanka et d’Australie. On en trouve également en Afrique et quelques morceaux au Brésil.
Les plus beaux saphirs viennent du Cachemire (cf:paragraphe ci dessous)
Le cachemire est une région située sur le continent indien entre l’Inde, le Pakistan et la Chine. Cette région fait l’objet de nombreux affrontements entre les pays voisins. Depuis 1949, cette région est coupée en deux : un tiers au Pakistan (Azad Cachemire) et le reste aux indiens (Jammu Cachemire) . Les indépendantistes luttent toujours de leur côté aussi.
C’est pourtant là, dans les hauteurs de l’Himalaya, que gisent les plus beaux saphirs du monde. Avec des teintes bleu bleuet, bleu velouté, ils sont d’une incomparable beauté.
Pour aller les chercher, il faut se rendre dans les montagnes de l’Himalaya, à plus de 4 000 mètres d’altitude, dans les mines de Padder. Pour s’y rendre, aucune route, il faut trouver un bon guide et traverser les montagnes à pied, dont le fameux col d’Umasi à 5300 mètres d’altitude. Les mines à 4500 mètres d’altitude sont gardées par la police et l’armée. Dans cette mine de Padder, une quinzaine de mineurs manient pelles, barres à mine et dynamite. Leurs visages sont marqués par l’effort, à cette altitude, chaque geste coûte cher. Une galerie est creusée dans la montagne. Mais attention de ne pas rester trop longtemps dans ces galeries ou la glace scelle les rochers entre eux. Si la glace fond sous la chaleur des torches, les rochers s’effondrent. Dans les galeries, les mineurs cherchent la partie blanche de la paroi, nommée Kaolite. C’est de là que sortiront les plus beaux saphirs.
100 grammes de saphirs sont extraits par jour de cette mine. Ils sont ensuite emmenés par des policiers dans la ville la plus proche, à 60 kilomètres à travers la montagne. Une grande partie de ces saphirs sera troquée pour éviter les agressions. Le Cachemire est une zone séparatiste et donc très dangereuse.
Dire que les indiens et la plupart croient que ces mines sont épuisées ! Mieux que ça il existe encore denombreuses mines inexploitées regorgeant de cette gemme bleue. Ces mines sont situées dans des lieux inabordables, là où les neiges éternelles, le froid et l’altitude les gardent précieusement.
Le saphir du cachemire est chargé de bien des symboles, celui de l’immortalité en particulier.
Les perses croyaient que le monde reposait sur un immense saphir qui projetait sa splendide couleur sur tout l’univers...
On recherche des saphirs purs, cependant cette pierre précieuse contient presque toujours des inclusions. Comme dans le rubis ou l’émeraude, les inclusions sont importantes et parfois permettent de déterminer le pays d’origine de la gemme. En effet les saphirs de Ceylan vont présenter des inclusions différentes des saphirs du Cachemire. Ceci est du à la différence de composition chimique du sol.
De plus, les inclusions vont permettre de déterminer une origine naturelle ou synthétique et parfois même peuvent prouver ou non la présence d’un chauffage.
En 1902, Auguste Verneuil met au point une méthode simple pour faire du corindon synthétique. Le procédé consiste à faire tomber sur une flamme les éléments constitutifs du saphir : de la poudre d’aluminium avec du fer et du titane. Le tout se refroidit sur une boule qui s’abaisse lentement. On peut ainsi reproduire toutes les couleurs, puisqu’en ajoutant du fer on en fera des saphirs jaunes synthétiques, avec du vanadium il sera violet, ...
On peut confondre le saphir avec d’autres pierres de couleur bleue, telles que :
Paiement sécurisée : 
